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Al sur de Italia, en la provincia de Bali (Apulia), hay un pueblo llamado Alberobello, que significa "árbol hermoso". Esta ciudad de casas rústicas de piedra todavía ocupadas y conocidas como trulli, es un ejemplo excepcional de la arquitectura vernácula y una de las zonas urbanas más homogéneas de toda Europa.
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Se supone que los primeros trulli fueron levantados en el siglo XVI utilizando una técnica de construcción prehistórica a base de piedras calizas recogidas en los campos del área. Los techos cónicos tienen una capa de tejas que se instalan sin pegamento y no se pintan, sino que se van oscureciendo con el paso del tiempo por los rayos ultravioletas. Algunos presentan símbolos mitológicos o religiosos dibujados con ceniza blanca y otros están rematados con pináculos decorativos inspirados en elementos místicos que —según la calidad de su facturación— determinaban el valor de la construcción y el estatus social de la familia. Las paredes son de doble capa (donde están empotradas las chimeneas, hornos y alcobas) y su grosor crea el aislamiento necesario para mantener estable la temperatura en el interior.
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Análisis históricos sugieren que el origen de estas precarias construcciones se debió a ciertas normas del Reino de Nápoles (s. XV) que exigían un tributo por cada nuevo asentamiento. En caso de inspección, los trulli podían demolerse fácilmente y ser reconstruidos con la misma rapidez, y así los pobladores evadían el pago de este impuesto.
A mediados del siglo XVI ya existían unos 40 trulli, pero la verdadera expansión de Alberobello fue en 1620, cuando el conde Gian Girolamo Guercio ordenó la construcción de una panadería, un molino y una hostería. A finales del siglo XVIII la comunidad tenía más de 3,500 habitantes, y en 1797 el rey de Nápoles decretó una nueva ley donde los alberobelleses obtuvieron el estatuto de ciudad real. Curiosamente, a partir de este momento la ciudad dejó de crecer.
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Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, actualmente quedan en pie unos 1,600 trulli, y aunque la ciudad es un foco turístico y se adapta a las necesidades de la vida moderna, la mayoría de la población joven se ha marchado a otras urbes, dejando a una comunidad anciana la misión de mantener las centenarias tradiciones de Alberobello.
Fotografías: MatthiasKabel, denibaptista, Sabrina Campagna y Allibito.