Ningún animal vive tan intensamente como la efímera. La existencia de estos frágiles seres que habitan en los ríos de todos los continentes —menos la Antártida— puede apagarse en unos pocos minutos. Pero no es un descubrimiento entomológico el tema de este texto, sino uno de los habituales prodigios de la NASA: un video que concentra la casi infinita vida de una galaxia en el tiempo diminuto de un insecto.
El modelo computacional que muestra la historia de una galaxia espiral resume en dos minutos la formación y desarrollo de uno de estos sistemas de estrellas, planetas y otros cuerpos cósmicos. En apenas 127 segundos transcurren 13,5 mil millones de años, desde poco después del Big Bang hasta nuestros días. Traducido al lenguaje de los mortales, eso representa unas 67.000 veces más que la aventura del ser humano sobre la Tierra. Solo los cerebros acostumbrados a las abstracciones matemáticas pueden abarcar cifras tan enormes.
Según el texto de presentación del video en Youtube, la simulación fue elaborada en la supercomputadora Pléyades, del Centro de Investigación Ames de la NASA en California. Para los conocedores y amantes de los misterios estelares, el clip comprende un código de colores para distinguir las estrellas antiguas de las jóvenes, y destacar las densidades de distribución de los gases. A los neófitos en la materia les parecerá un extraño juego de figuras de humo o les recordará las caprichosas formas de la acuarela cuando se diluye en agua.
Como señala justamente el sitio web Mashable, aunque las imágenes solo sean el resultado de un modelo computadorizado de la realidad, vale la pena dedicarles esos dos minutos pues nos recuerdan cuán pequeños somos en este universo gigantesco. En algún punto invisible de ese remolino de luz rodeado de materia oscura, fugaces vivimos.