El incendio provocado por una explosión en la mayor refinería de Venezuela seguía activo el domingo, después del fatal accidente que dejó 41 muertos así como varios militares desaparecidos en la zona, visitada por el presidente Hugo Chávez.
"Se sigue batallando contra ese incendio", aseguró Chávez en referencia a las inmensas llamas que aún se ven por encima de dos tanques de almacenamiento de la refinería de Amuay (Estado Falcón, noroeste), aunque las autoridades aseguran que el fuego ya está "controlado" y "confinado".
Una fuga de gas fue la causante en la madrugada del sábado del accidente, el peor que se ha registrado en un complejo de la estatal PDVSA.
Chávez, que el sábado ordenó una investigación "profunda" de los hechos y decretó tres días de duelo nacional, se mostró "muy dolido" por las víctimas, a la vez que alentó a los venezolanos, asegurando que "la función debe continuar" pese a la tragedia.
También indicó que en estos momentos se están buscando "algunos guardias que no aparecen", sin precisar su número.
Con la muerte de dos militares que ingresaron en un hospital de Maracaibo, en el vecino Estado Zulia, se elevan a 20 los efectivos fallecidos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB), que custodiaban el complejo y habitaban en sus inmediaciones, además de 15 civiles, la mayoría familiares.
Otros seis cadáveres estaban por identificar, por lo que el saldo de muertos se eleva hasta el momento a 41, además de una treintena de heridos ingresados en distintos hospitales de la zona a la refinería y en Maracaibo.
Chávez, que se encuentra en plena campaña para buscar su reelección en los comicios del 7 de octubre, explicó por otro lado que PDVSA está "haciendo una primera evaluación" sobre el origen de la fuga de gas que provocó la explosión.
"Se configuran distintas hipótesis", dijo el presidente, descartando empero la falta de mantenimiento y tachando de "irresponsables" a quienes achacan el accidente a un mal estado de las instalaciones.
La refinería se encuentra en una zona residencial y comercial donde viven trabajadores del complejo con sus allegados, así como familias pobres que se instalaron en barriadas de los alrededores.
Un total de 121 personas, entre ellas 48 niños, fueron acogidas en la cercana base naval de Punto Fijo, según las autoridades, que dieron cuenta de un total de 209 casas y 11 comercios dañados.
Chávez recorrió La Pastora, uno de los barrios afectados, donde algunos vecinos salieron a recibirle con los brazos abiertos, antes de que el mandatario asistiera a una misa en memoria de los militares fallecidos.
"Se han roto los vidrios, pero sé que Chávez cumple porque es el mejor presidente", dijo a la AFP el colombiano Miguel Luna, al describir la situación de su casa tras la explosión.
Otros residentes de la zona optaron en cambio por recoger sus enseres y abandonar sus casas dañadas por el accidente.
"Me voy antes de que esa vaina vuelva a explotar", dijo a la AFP José Acacio, que perdió su hogar en el barrio Alí Primera por la fatal explosión.
Por otro lado, el ministro de Petróleo y presidente de PDVSA, Rafael Ramírez, explicó que la situación de las áreas de procesamiento de la refinería, paralizada desde el sábado, es "de completa normalidad".
"Estamos en capacidad de reactivar nuestra refinería en dos días a partir de que declaremos la zona ya completamente segura", recalcó el ministro de este país con las mayores reservas de crudo mundiales, que el sábado había estimado reiniciar las operaciones el lunes.
"Nos parece muy apresurado decir que se va a reactivar la planta sin saber qué ocasionó la explosión", estimó empero a la AFP José Bodas, secretario general de la Federación Unitaria de Trabajadores de Petróleo de Venezuela (FUTPV).
Bodas dijo que la FUTPV "ha venido presentando informes sobre los accidentes que se producen por falta de mantenimiento e inversión" en las instalaciones de PDVSA, empresa motor de la economía venezolana.
"Es prematuro hablar de las causas del accidente, la investigación lo dirá, pero nosotros hemos constatado problemas en las válvulas de seguridad de los tanques de combustible en las cinco refinerías venezolanas", dijo.
La refinería de Amuay forma parte, junto a la de Cardón, del Centro de Refinación Paraguaná, "el más grande del mundo", según Ramírez, y produce 955.000 barriles de crudo al día, cubriendo el 66% de la demanda interna de combustible.
Ramírez reiteró que el suministro interno de combustibles no se verá afectado, al contar con provisiones suficientes para 10 días.
Por su parte, el economista petrolero Rafael Quiroz descartó que el accidente afecte las exportaciones del país, principalmente a Estados Unidos, su mayor cliente.
Los tanques de depósito afectados "sólo se utilizan para efectos de aumento (puntual) de exportaciones, consumo interno o emergencias", dijo Quiroz a la AFP.
El incendio provocado por una explosión en la mayor refinería de Venezuela seguía activo el domingo, más de 36 horas después del fatal accidente que dejó 41 muertos así como varios militares desaparecidos en la zona, visitada por el presidente Hugo Chávez.
El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, llegó este domingo en la tarde a la refinería de Amuay, donde el sábado en la madrugada una explosión causó la muerte de 41 personas, para "palpar" la situación sobre el terreno, donde dijo que todavía hay militares desaparecidos.
El incendio provocado por una devastadora explosión en la principal refinería de Venezuela seguía activo el domingo en la mañana, más de 30 horas después del accidente que dejó 39 muertos y sumió al país en un duelo nacional decretado por el presidente Hugo Chávez.
Localización de la refinería de Amuay donde se produjo la explosión (45 x 94 mm)
Las llamas que salían de los tanques eran de unos 100 metros de ancho y más de 50 metros de alto, y podían apreciarse claramente desde varios kilómetros de distancia, comprobó la AFP.