COLORADO SPRINGS, Colorado, EE.UU. (AP) — El presidente Barack Obama atestiguó el viernes la devastación causada por los incendios forestales en Colorado al visitar un barrio alcanzado por las llamas, y respiró el acre olor de las casas chamuscadas mientras que las columnas de humo se levantaban de las montañas circundantes.
Luego de prometer ayuda federal y declarar un "desastre grave" en el estado el viernes por la mañana, Obama echó un vistazo de primera mano a los incendios y a los estragos que éstos han ocasionado en las comunidades residenciales de la zona. Más de 30.000 personas han sido evacuadas en lo que ya es el incendio forestal más devastador en la historia del estado.
"Ya sean incendios en Colorado o inundaciones en el norte de Florida, cuando los desastres naturales nos azotan de esta manera, Estados Unidos debe unirse", dijo Obama luego de recorrer el vecindario donde el incendio siguió una trayectoria que dejó algunas casas en pie mientras que arrasó las propiedades cercanas.
La presencia de Obama en Colorado tomó otro significado apenas cinco meses antes de la elección presidencial del 6 de noviembre. El estado es importante por que se mantiene como indeciso en la disputa entre Obama y el contendiente republicano Mitt Romney. La visita del presidente ilustra el poder del candidato gobernante, no sólo para proveer ayuda sino al mostrar compasión y voz de mando.
Al detenerse para felicitar a los bomberos y a otros trabajadores de emergencias, Obama dijo: "El país está agradecido por su trabajo. El país vela por ustedes"
La Casa Blanca dijo que Obama hace el viaje porque quería ver en persona los daños causados por el incendio para poder si se necesitan recursos federales adicionales.
Aproximadamente 46% de los electores registrados respaldan a Obama, 42% a Romney y 8% siguen indecisos, de acuerdo con un sondeo realizado a finales de mayo por NBC News/Marist.
La campaña de Obama busca ganar aún más apoyo entre los crecientes números de hispanos y jóvenes en el estado, dos grupos entre los que el presidente le lleva ventaja a Romney.
El candidato republicano a su vez busca una oportunidad para ganar terreno en las áreas rurales del estado, tradicionalmente republicanas. Su campaña además trata de atraer a votantes de clase media en los vastos suburbios de Denver, que pudieran estar descontentos con la economía.
Sin embargo, Obama lleva ventaja entre un segmento clave de ese grupo: las mujeres residentes en áreas suburbanas.
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El redactor de la Associated Press Thomas Beaumont y la subdirectora de sondeos de la AP Jennifer Agiesta contribuyeron a esta nota.